शरारती पीटर बगीचे के फाटक के नीचे से मिस्टर मैकग्रेगर की सब्ज़ियों के बगीचे में घुस जाता है, और बाहर निकलने का रास्ता खोजने के लिए उसे अपनी जान बचाकर भागना पड़ता है।
किताब का हर दृश्य उसके चित्र के साथ — वही पाठ जो प्लेयर में सुनाया जाता है।
एक समय की बात है, चार नन्हे खरगोश थे, और उनके नाम थे — फ्लॉप्सी, मोप्सी, कॉटनटेल और पीटर।
वे अपनी माँ के साथ रेत के एक टीले में, एक बहुत बड़े फ़र के पेड़ की जड़ के नीचे रहते थे।
एक सुबह बूढ़ी श्रीमती खरगोश ने कहा, “सुनो, मेरे प्यारे, तुम खेतों में या गली में जा सकते हो, लेकिन श्री मैकग्रेगर के बगीचे में मत जाना: तुम्हारे पिताजी के साथ वहाँ एक हादसा हुआ था; श्रीमती मैकग्रेगर ने उन्हें एक पाई में डाल दिया था।”
“अब भागो, और कोई शरारत मत करना। मैं बाहर जा रही हूँ।”
फिर बूढ़ी श्रीमती खरगोश ने एक टोकरी और अपना छाता लिया, और जंगल से होकर डबलरोटी बनाने वाले की दुकान पर गई।
उसने एक साबुत भूरी डबलरोटी और करंट वाले पाँच बन खरीद लिए।
भली नन्ही खरगोश फ्लॉप्सी, मोप्सी और कॉटनटेल, तीनों ने ब्लैकबेरी इकट्ठा करने के लिए गली का रास्ता लिया: लेकिन पीटर, जो बहुत शरारती था, तुरंत सीधे श्री मैकग्रेगर के बगीचे की ओर भागा, और अपने शरीर को सिकोड़कर फाटक के नीचे से अंदर घुस गया!
पहले उसने कुछ फ़्रेंच बीन और कुछ सलाद पत्ते खा लिए; और फिर उसने कुछ मूलियाँ खाईं; और फिर, तबीयत कुछ ख़राब लगने पर, वह थोड़ी पार्सले ढूँढ़ने गया।
लेकिन खीरे उगाने के चौखटे के सिरे पर मुड़ते ही, उसका सामना किससे हुआ? श्री मैकग्रेगर से!
श्री मैकग्रेगर हाथों और घुटनों के बल झुके हुए पत्तागोभी के छोटे पौधे लगा रहे थे, लेकिन वे उछलकर खड़े हो गए और बागवानी का दाँतेदार पंजा लहराते हुए पीटर के पीछे दौड़े और चिल्लाए, “रुक जा, चोर!”
पीटर बेहद बुरी तरह डर गया था; वह पूरे बगीचे में इधर-उधर भागने लगा, क्योंकि वह फाटक तक लौटने का रास्ता भूल गया था।
उसका एक जूता पत्तागोभी के पौधों के बीच खो गया और दूसरा आलू के पौधों के बीच।
जूते खोने के बाद, वह चारों पैरों पर दौड़ने लगा और उसकी रफ़्तार बढ़ गई, इसलिए मुझे लगता है कि शायद वह पूरी तरह बच निकला होता, अगर बदकिस्मती से वह गूज़बेरी के जाल में न जा घुसा होता, और अपनी जैकेट के बड़े बटनों के कारण उसमें न फँसा होता।
वह एकदम नई, नीली जैकेट थी, जिस पर पीतल के बटन थे।
पीटर को लगा कि अब कोई उम्मीद नहीं बची थी, और वह बड़े-बड़े आँसू बहाने लगा; लेकिन कुछ भली गौरैयाओं ने उसकी सिसकियाँ सुन लीं, और बड़े उत्साह से उड़कर उसके पास आई उन चिड़ियों ने उससे अपना पूरा ज़ोर लगाने की विनती की।
श्री मैकग्रेगर एक छलनी लेकर पास आए, जिसे वे झट से पीटर के ऊपर रख देना चाहते थे; लेकिन पीटर ठीक समय पर छटपटाकर बाहर निकल आया और अपनी जैकेट पीछे छोड़ गया।
और औज़ार रखने की कोठरी में भागा, और एक डिब्बे में कूद गया।
वह छिपने के लिए बहुत अच्छी जगह होती, अगर उसमें इतना पानी न होता।
श्री मैकग्रेगर को पूरा यक़ीन था कि पीटर औज़ार रखने की कोठरी में ही कहीं था, शायद किसी फूल के गमले के नीचे छिपा हुआ।
वे सावधानी से एक-एक गमला पलटने लगे और हर गमले के नीचे देखते गए।
थोड़ी ही देर में पीटर ने छींक मारी, “अ... छी!”
श्री मैकग्रेगर तुरंत उसके पीछे दौड़ पड़े।
और उन्होंने पीटर पर अपना पैर रखने की कोशिश की, लेकिन वह तीन पौधों को गिराते हुए एक खिड़की से बाहर कूद गया।
श्री मैकग्रेगर के निकलने के लिए खिड़की बहुत छोटी थी, और वे पीटर के पीछे दौड़ते-दौड़ते ऊब गए थे।
वे अपने काम पर लौट गए।
पीटर आराम करने के लिए बैठ गया; उसकी साँस फूल रही थी और वह डर के मारे काँप रहा था, और उसे बिल्कुल पता नहीं था कि उसे किस तरफ़ जाना चाहिए।
उस डिब्बे में बैठने से वह बहुत भीग भी गया था।
कुछ देर बाद वह चारों ओर देखते हुए धीरे-धीरे फुदक-फुदककर इधर-उधर भटकने लगा।
उसे एक दीवार में दरवाज़ा मिला; लेकिन उस पर ताला लगा था, और उसके नीचे इतनी जगह नहीं थी कि एक मोटा नन्हा खरगोश सिकुड़कर निकल सके।
एक बूढ़ी चुहिया पत्थर की दहलीज़ के ऊपर से अंदर-बाहर दौड़ रही थी और जंगल में अपने परिवार के लिए मटर और सेम ले जा रही थी।
पीटर ने उससे फाटक का रास्ता पूछा, लेकिन उसके मुँह में मटर का इतना बड़ा दाना था कि वह जवाब नहीं दे सकी।
उसने बस पीटर की ओर सिर हिला दिया।
पीटर रोने लगा।
फिर उसने सीधे बगीचे के पार जाने का रास्ता ढूँढ़ने की कोशिश की, लेकिन उसकी उलझन बढ़ती ही गई।
थोड़ी देर में वह एक तालाब के पास पहुँचा, जहाँ श्री मैकग्रेगर अपने पानी देने के डिब्बे भरते थे।
एक सफ़ेद बिल्ली कुछ सुनहरी मछलियों को घूर रही थी, वह ज़रा भी हिले बिना बैठी थी, लेकिन बीच-बीच में उसकी पूँछ का सिरा फड़क उठता था, मानो उसमें जान हो।
पीटर ने उससे बात किए बिना वहाँ से चले जाना ही सबसे अच्छा समझा; उसने अपने रिश्ते के भाई, नन्हे बेंजामिन बनी से बिल्लियों के बारे में सुन रखा था।
वह औज़ार रखने की कोठरी की ओर वापस चला, लेकिन अचानक, उसे अपने बहुत पास ही कुदाल की आवाज़ सुनाई दी — खिर, खर, खर, खिर।
पीटर झटपट दौड़कर झाड़ियों के नीचे घुस गया।
लेकिन थोड़ी देर बाद, जब कुछ नहीं हुआ, तो वह बाहर निकला, और हाथ से धकेली जाने वाली एक पहिए की गाड़ी पर चढ़ गया और उसके ऊपर से झाँका।
सबसे पहले उसे श्री मैकग्रेगर दिखे, जो प्याज़ की गुड़ाई कर रहे थे।
उनकी पीठ पीटर की ओर थी, और उनके आगे फाटक था!
पीटर एक पहिए वाली उस गाड़ी से बहुत चुपके से नीचे उतरा; और काले करंट की कुछ झाड़ियों के पीछे एक सीधे रास्ते पर जितनी तेज़ दौड़ सकता था, उतनी तेज़ दौड़ने लगा।
मोड़ पर श्री मैकग्रेगर की नज़र उस पर पड़ गई, लेकिन पीटर को परवाह नहीं थी।
वह फाटक के नीचे से निकल गया, और आख़िरकार बगीचे के बाहर जंगल में सुरक्षित पहुँच गया।
श्री मैकग्रेगर ने ब्लैकबर्ड पक्षियों को डराने के लिए नन्ही जैकेट और जूतों को बिजूके की तरह टाँग दिया।
बड़े फ़र के पेड़ के नीचे अपने घर पहुँचने तक पीटर बिना रुके दौड़ता रहा और उसने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा।
वह इतना थका हुआ था कि खरगोश के बिल की ज़मीन पर पड़ी अच्छी मुलायम रेत पर निढाल होकर गिर पड़ा और अपनी आँखें बंद कर लीं।
उसकी माँ खाना बनाने में व्यस्त थी; वह सोच रही थी कि पीटर ने अपने कपड़ों का क्या किया होगा।
चौदह दिनों में यह दूसरी नन्ही जैकेट और जूतों की दूसरी जोड़ी थी जो पीटर ने खो दी थी!
मुझे यह कहते हुए दुख हो रहा है कि शाम को पीटर की तबीयत बहुत अच्छी नहीं थी।
उसकी माँ ने उसे बिस्तर पर लिटाया, और थोड़ी कैमोमाइल की चाय तैयार की; और उसने पीटर को उसकी एक ख़ुराक पिलाई!
“सोते समय एक बड़ा चम्मच भरकर लेना है।”
लेकिन फ्लॉप्सी, मोप्सी और कॉटनटेल के रात के खाने में डबलरोटी, दूध और ब्लैकबेरी थे।
